풀사이즈 랙 장비를 계속 써오던터라 하프랙 기기에 대한 약간의 편견을 가지고 있었지만, 한방에 그 편견을 싹 지워준 기기가 이 그레이트 리버(Great River)의 ME-1NV라는 프리앰프이다.니브 복각 프리앰프는 정말 여러가지들이 있지만 나는 단연 이 장비에 가장 후한 점수를 주고 싶다.빈티지 니브 프리앰프들의 장점을 정말 잘 살려내면서도 모던한 기기들의 장점 역시 고스란히 흡수하고 있는 최고의 프리앰프 중 하나라고 말하고 싶다.

먼저 기기의 구성과 각 파라미터의 의미를 간단히 설명해본다.

1.Hi-z 인풋 : 뻔한 이야기이지만 Di 단자이다.예전 다른 포스팅에서 Di에 관해 여러 이야기를 한 적이 있는데 솔직히 말하면 이 그레이트 리버의 Di단자보다 낫다고 할 놈은 없다.단독 Di제품들보다 더 나은 면이 있을 정도로 훌륭한 Di 단자이다.엣지감이 살아있고 펀치감도 좋으며 동시에 트랜지언트 응답속도도 상당히 빠르다.FET 방식답게 밀도감이나 시원함 역시 훌륭하다.마이크 프리앰프에 보너스 식으로 끼워주는 Di가 이렇게나 좋을 수가 있나 싶은 정도다.

2.Gain : 입력 게인을 올려준다.이 노브를 높이 끌어올릴 수록 중,고역대의 묘한 배음들이 늘어나며 상당히 색채감있는 새츄레이션 사운드를 들려준다.만약 그레이트 리버가 가진 인풋 트랜스포머의 배음을 극대화 하고 싶다면 이 노브를 많이 올리고 아웃풋 레벨을 낮추면 된다.인풋 게인의 격차가 커지면 마치 다른 프리앰프를 쓰듯이 다용도로 사용할 수 있다.

3.Output 레벨 : 말 그대로 아웃풋 레벨을 조정할 수 있다.입력 게인 노브가 단계별로 딱딱 걸리며 움직이는 것에 비해 이 노브는 스무스하게 움직인다.눈여겨 볼 것은 인풋 게인이 5dB스텝이니 아웃풋 트림도 +,- 5dB면 모든 레벨을 커버할 수 있으나 ME-1NV의 트림은 +,- 10dB를 제공하고 있다.이로 인해서 인풋을 올리고 아웃풋을 내리거나 또는 반대로 인풋을 내리고 아웃풋을 올리는 등의 컨트롤로 톤 메이킹 할 수 있는 레인지가 상당히 넓어진다.또한 스펙을 살펴본지 오래되어 수치가 정확히 기억나진 않지만 헤드룸도 상당히 넓어서 디스토션 없이 꽤 많은 새츄레이션을 주고 아웃풋 레벨 컨트롤로 안정적인 레벨로 끌어내려 레코딩 받기도 무척 수월하다.

4.Polarity/Phantom : 특별할 것 없이 일반적인 위상 반전,팬텀 파워 스위치라고 생각하면 된다.

5.Impedance : 임피던스를 1200옴과 300옴 두 가지중 하나로 설정할 수 있다.대부분의 마이크는 1200옴(버튼 오프)로 설정해두고 쓰면 무난하며 리본 마이크나 다이나믹 마이크의 경우엔 300옴으로 설정해두면 좀 더 유리한 면이 있다.게인값도 살짝 변하며 트랜스포머의 새츄레이션 커브 특성도 바뀌고 트랜지언트 응답 속도도 다소 달라진다.결과적으론 마음에 드는 사운드를 세팅하는게 좋다는 식상한 이야기가 어쩔 수 없이 정답일 거 같다.하지만 두 옵션을 가지고 있는 건 항상 좋은 일이다.

6.Loading : 아웃풋 트랜스포머의 레조넌스 컨트롤을 로딩할 것인지 아닌 지를 결정한다.즉 인풋 트랜스포머와 아웃풋 트랜스포머를 다 가진 기기라는 의미다.아웃풋 트랜스포머는 Sowter Audio의 600옴 트랜스포머를 쓰고 있는데 전형적인 빈티지 방식의 설계다.대부분 아웃풋 트랜스포머는 고역대의 레조넌스를 가지고 있는데 이걸 컨트롤 하기위한 스위치라고 생각하면 된다.아웃풋 로딩 상태로 아웃풋 게인이 드라이브 되면 될 수록 흔히 말하는 Air 대역의 고역대 하모닉스가 증가하는 인상을 받을 수 있다.상황에 따라 상당히 좋은 옵션이 될 수 있다.

7.Level LED : VU미터는 없지만 흡사한 레벨링 퀀타이즈를 보여주는 LED이다. 아래부터 차례대로 -22dBu,-12dBu, -2dBu,+2dBu,+10dBu,+20.5dBu의 6단계로 미터링 하고 있으며 인풋,아웃풋을 동시에 볼 수 있도록 되어 있다.

8.후면엔 XLR 밸런스드 인풋과 55 언밸런스드 인풋이 따로 있는데 운용레벨의 차이뿐만 아니라 언밸런스 입력은 아웃풋 트랜스포머를 거치지 않은 소스를 출력하는 구조로 되어 있어 밸런스 입력보다 색채감은 덜 하지만 좀 더 원소스를 깨끗이 살리는 용도로 확실히 유리하다.또한 더 낮은 레벨이라 레코딩시 AD단에서의 피크를 피하는데에도 도움이 된다.후면까지 사운드에 영향을 주는 옵션을 갖추고 있다는 데에서 설계자들의 깊은 고민이 고스란히 느껴진다.

9.120볼트,240볼트 겸용, 즉 우리나라 환경의 110볼트,220볼트 둘 다 사용 가능한 장비인데 알아둘 것은 위 사진 왼쪽에 전원 케이블 연결 부 아래에 퓨즈가 들어가도록 되어 있고 11볼트 사용시엔 슬로우 블로우(Slo-Blo:퓨즈 불이 천천히 들어오는 방식) 400ma 퓨즈를 써야하고 220볼트 연결시엔 슬로-블로 200ma 퓨즈를 써야 한다는 점이다.전원 케이블 단자 아래에 퓨즈함을 열어서 퓨즈를 넣을 때 110,220 선택이 가능한 구조이다.

이렇게 ME-1NV 의 각 부분들에 대해 설명해봤다.이 프리앰프를 쓰며 느낀 점을 간략히 말한다면 '너무 훌륭하다!!!' 이다.빈티지 니브는 구하기도 힘들고 구해도 유지 보수 역시 힘들며 또한 제대로 된 소리가 나는 좋은 상태의 기기는 더욱 구하기가 힘들다.그렇다면 니브 복각 프리앰프들이 현실적인 정답이다.일반적으로 널리 쓰이는 유명한 니브 복각이라면 빈텍의 X73류 프리앰프나 좀 웃기게 이름이 바뀐 BAE(브리티쉬 오디오 엔지니어링: 예전엔 BAE 브렌트 에이브릴 이었으나 약자는 그대로 두고 그 의미만 바꾼 특이한 케이스) ,즉 예전의 브렌트 에이브릴의 프리앰프들이 유명하다.다소 좀 도발적인 표현이 될지 모르겠지만 나도 그 장비들을 다 써보고 그레이트 리버의 프리앰프도 써본 입장에선 무조건 ME-1NV의 승리라고 말하고 싶다.빈티지에 초점을 맞춰 다소 밸런스가 무너진 니브 복각 프리들보다 이런 저런 선택자의 활용도를 높이며 빈티지와 모던을 다 누릴 수 있는 ME-1NV야 말로 제대로 된 니브 복각이라고 생각한다.정말 자신있게 추천할 수 있는 프리앰프 중 하나이다.

니브(Neve)라는 이름은 음악하는 사람들에겐 퀄리티를 보장하는 보증같은 의미의 단어이다.적어도 음악판에선 루퍼트 니브는 단순한 장비 설계자가 아닌 어떤 아이콘이 되어 있는 건 부정할 수 없다.그 만큼 유능하고 훌륭한 설계자이지만 그가 지금도 새로운 장비를 개발해서 판매하고 있다는 걸 의외로 많은 사람들이 간과하고 있다.빈티지 1073 프리앰프나 빈티지 니브를 복각하는 기기들도 좋지만 그 사이에 니브 본인 역시 시간이 흐르며 진화하고 발전했을 터이고 여러 경험끝에 지긋한 노인이 된 현재에 만들어내는 장비는 그의 경험과 생각들이 축적된 결과물임이 분명하니 꼭 한번 관심을 가져볼 필요가 있다고 생각한다.현재 루퍼트 니브의 이름이 박힌 , 그가 직접 만들어내는 장비는 Portico(포르티코) 라인의 제품들 뿐이며 나 역시 포르티코의 제품 세 가지를 만족스럽게 사용중이다.그 중에 포르티코 5015 라는 채널스트립에 관해 간단히 소개해보겠다.

위 사진에서 볼 수 있듯이 하프랙 사이즈에 프리앰프,필터,컴프레서가 들어간 알찬 구성의 채널스트립이다.프리앰프만 단독으로 사용할 수도 있고 컴프레서만 단독으로 사용할 수도 있으며 둘 다 동시에 사용가능함은 물론이고 몇대의 포르티코 장비를 싱크 시켜서 사용하는것 도 가능하다.프리단은 6dB 스텝으로 움직이는 인풋게인과 그 단계 사이의 레벨을 메워줄 수 있는 +,- 6dB 조절이 가능한 아웃풋 트림이 있다.여기에 하이패스 필터,즉 로우컷 필터가 달려 있고 페이즈 인버트, 즉 위상반전 버튼과 더불어 뮤트 버튼까지 갖추고 있다.하나 중요한 부분은 Silk(실크)라고 적힌 버튼인데 프리의 성향을 더 빈티지한 느낌으로 바꿔준다.단순한 이큐가 아닌 배음구조의 변화가 있는 다른 사운드를 내어주기에 실제 두가지의 프리를 사용할 수 있는 셈이다.이 실크 버튼은 루퍼트 니브가 아멕(AMEK)에 있을 때 설계한 장비들에도 있었는데 그 때 역시 두가지의 프리를 쓰듯이 사용가능했으나 개인적으론 5015의 실크 버튼이 더 마음에 든다.설명에 나와있듯이 '추억의 따듯하고도 시원한 사운드' 를 강조해주는 느낌이다.To Buss라는 버튼은 위 사진이 구형 5015라 그런데 신형엔 To Comp라는 이름의 버튼으로 대체되어 있다.To Comp를 누를 경우 뒷 단의 컴프레서로 신호를 보내고 누르지 않을 경우엔 프리앰프 단만 사용된 상태로 시그널을 출력한다.

컴프레서 단은 일반적인 컴프레서의 파라미터들을 가지고 있는 옵토 컴프레서(Opto-Compressor)로 이루어져 있고 사이드체인 링크 버튼도 있으며 컴프 바이패스를 시킬 수 있는 In 버튼도 있다.하나 눈 여겨 볼 부분은 FF/FB 버튼인데 피드백(Feed Back)/피드포워드(Feed Foward)를 의미하며 시그널 디텍팅 방식을 피드백과 피드포워드롤 변경해준다.이로 인해 악기에 좀 더 잘 어울릴 FF와 보컬에 좀 더 잘 어울릴 FB 두가지 컴프레서를 가지게 되는 셈이다.마치 루퍼트 니브가 설계했던 CIB(Channel in a Box:채널 인 어 박스) 채널스트립의 컴프단에 있던 &MM(And Much More) 버튼이 두가지의 컴프를 선택해서 사용할 수 있는 환경을 주던 것 처럼 비슷한 방식의 유니크한 설계라고 볼 수 있다.

사운드에 관해선 개인적인 의견이 될 수 밖에 없지만, 어느 정도 니브의 여러장비들과 여러 니브 복각 장비들을 사용해본 경험을 토대로 말해보겠다.간단히 말하자면 포르티코의 사운드는 '니브 사운드의 완성형'이라고 말하고 싶다.빈티지 니브는 훌륭한 장비다.과거 많은 음악들이 그 빈티지 니브의 컴프레서,프리앰프,콘설을 사용하여 만들어 졌고 그게 곧 음악계의 역사가 되다시피 한 면도 있다.그러나 니브 본인은 그 초창기의 장비들을 미완성의 시기에 만들어진 것들로 평하곤 한다. 그 후 포커스라이트(Focuslite)에 근무하며 그 유명한 레드,블루,그린 프리들을 설계/제작했고 ISA 220 같은 프리의 설계에 관여하며 여러 가지 경험을 한 후에 포커스라이트를 떠나 AMEK에서 시대의 명작이라 할 만한 9098시리즈와 CIB,DMCL 같은 장비들을 만들어낸다.개인적으로 빈티지 니브 장비보다 AMEK의 장비들을 더욱 좋아하는데 그 이유는 더 유연해진 톤에 있으며 현재의 루퍼트 니브가 만들고 있는 포르티코의 장비들은 그 특색을 더욱 발전시켜 완성한 기기들이라 생각한다.5015는 니브의 프리와 컴프가 들어가 있는데 빈티지 니브와는 다른 사운드이겠지만 개인적으로 더욱 완성된 사운드라고 느껴지는 부분들이 무척 많았다.빈티지 니브나 복각 니브들이 너무 강한 어택에 땡땡거리는 소리가 날 정도로 한쪽으로 쏠린 사운드였다면 포르티코는 훨씬 더 음악적으로 유려한 사운드라고 느껴진다.충분한 어택과 질감을 가지면서도 밀도감 역시 훌륭하며 풍부함도 놓치지 않은 그야말로 니브의 발전형이라고 생각한다.어떻게 보면 특색이 다소 줄었다고 느끼는 사람도 있겠지만 나는 발전된 사운드의 형태라고 생각한다.컴프레서 역시 CIB가 그랬던 것 그 이상으로 정말 자연스러운 사운드를 들려준다.왠만한 단독 컴프레서 아웃보드는 명함도 못내밀 정도로 훌륭한 컴프레서다.악기나 보컬이나 다재다능하게 사용가능하며 컴프레서 아웃단의 트랜스포머로 누릴 수 있는 새츄레이션 역시 훌륭하다.

루퍼트 니브는 여전히 발전하고 있는 천재라고 생각한다.빈티지 니브도 훌륭하지만 그 때 그 니브 이상의 니브가 현재의 루퍼트 니브가 아닐까.유독 국내엔 포르티코의 장비들이 덜 알려져 있는 느낌인데 책상위에 간단히 올려둘 고품질의 채널스트립,컴프레서,프리 등을 고려하는 사람이라면 꼭 포르티코의 장비들을 확인해볼 필요가 있다고 생각한다.5015외에도 50XX 시리즈의 몇가지 장비들이 더 있으니 참고해보면 좋을 거 같다.RND(Rupert Neve Design)의 포르티코(Portico) 하프랙 50XX 시리즈 정보를 기재하며 글을 마무리 하겠다.

5012(투 채널 프리앰프),5015(원채널 채널스트립:마이크 프리앰프+컴프레서),5017(원채널 채널스트립:마이크 프리앰프+Di,5032(원채널 채널스트립 마이크 프리+이큐),5033(5밴드 이퀄라이저),5043(투채널 컴프레서),5042(테잎 새츄레이터)

레코딩을 하면 할 수록 이래저래 알게 되는 장비들은 하나씩 늘어가기 마려이고 점차 더 고가의 장비나 더 유명한 장비를 찾게 되고 정보를 알아보고 하는 과정 등을 겪게 된다.온라인 상에 수 많은 정보를 바탕으로 결국은 아주 괜찮은 장비들을 갖추게 되며 그러다보면 어느 선에선가 장비에 대한 욕심은 줄어들게 되는 경우가 많다.개인적으로 누구나 한번쯤은 겪어볼 만한 과정이고 나름의 의미가 있는 일이라고 생각하지만 정작 그런 과정과 시행착오들을 거쳐서 마련된 장비들을 엉뚱하게 쓰고 있는 경우를 자주 목격한 적이 있다.여기선 그 중에서 프리앰프의 레벨 운용에 관해서 간단히 이야기 해보겠다.

프리앰프,특히 레코딩에 관해서 이니 마이크 프리앰프라고 특정 짓겠다.오디오 인터페이스의 마이크 프리앰프를 넘어서서 뭔가 더 좋은 프리앰프로 레코딩 품질을 끌어올리려는 욕심은 누구나 가질 법한 것이다.좋은 프리앰프를 구매해서 마이크를 연결하고 너무 높지도 낮지도 않은 적절한 레벨로 레코딩을 한다.그리고 눈치챈다.이게 뭐 어떤 부분이 얼마나 더 좋아졌는지 확신하지 못하고 있는 자신을 깨닫게 되고 '아 나는 막귀인가?' 하는 자학적 고민을 하기도 한다.물론 '와 정말 좋다~' 이렇게 생각하며 만족하는 경우도 있다.그러나 전자든 후자든 그 프리앰프를 잘못 사용하고 있어서 전혀 장비의 장점을 끌어내지 못한 상태에서 혼자만의 착각인 경우를 많이 봤다.

프리앰프는 깨끗하게 레벨을 끌어올리는 일이 주된 목적이며 요즘 괜찮은 오디오 인터페이스들은 대부분 그 역할을 충실히 해낸다.외장 프리앰프를 추가로 사게 되는 경우는 그 이상을 하기 위함인데 소위 말하는 그 프리앰프만의 캐릭터, 즉 새츄레이션을 얻기 위함이라고 봐도 된다(물론 GML이나 밀레니아 등의 목적이 좀 다른 경우는 예외).그런데 겨우 들인 좋은 프리앰프를 가지고 오디오 인터페이스의 프리앰프와 똑같이 사용하고 있는 사람들을 무척 많이 봤다. 다시 말하자면 외장프리를 가지고 캐릭터를 끌어내는게 아니라 그냥 레벨만 키우는, 즉 인터페이스 내장 프리처럼 사용하고 있다는 말이다.그렇다면 외장프리의 캐릭터를 끌어내려면 어떻게 해야하는가?

정답은 간단하다.전기를 더 많이 먹이면 된다.다시 말하자면 게인을 더 많이 줘서 그 프리앰프가 사용하고 있는 방식의 내부 소자들을 더 강하게 밀어 붙이면 된다.이렇게 되어야 각각의 방식에 맞게 원소스의 배음구조에 변형이 커지게 되며 단순한 레벨 증폭이 아니라 원소스에 없었던 캐릭터가 입혀지게 되는 것이다.DAW상에서 새츄레이션 플러그인 들에 사인파 테스트 톤을 쏘아서 애널라이저로 배음 구조 변형방식을 테스트 할 때 새츄레이션의 인풋 게인 값이 커질수록 배음이 올라오는 정도가 더 커지고 사운드도 더 강해지는 것과 똑같은 원리이다.어떤 장비이든 앰프, 즉 증폭단을 가진 장비라면 그 장비가 가진 소자를 더 강하게 드라이브 시킬수록 더 강한 캐릭터를 지닌 사운드가 되는 것이다.그게 기타앰프이든 마이크 프리앰프이든 이펙터이든 심지어 노래방 챔버이든 시골 창고에 박힌 라디오이든 다 똑같이 적용되는 이야기이다.

그러면 전기를 얼마나 먹이는 게 좋은 것인가?다시 말해 어느 정도의 증폭을 시키면 좋을까?정답부터 말하자면 '필요한 만큼'이다.적어도 오디오 인터페이스의 프리 이상을 얻기 위해서 외장 프리를 구매한 사람이라면 당연히 그 필요한 양을 충분히 활용해야 한다.그래야만 원하는 캐릭터를 충분히 얻을 수 있기 마련인데 너무 많은 사람들은 단순히 DAW에 입력되는 레벨을 기준으로 이 정도면 적당하다 라는 방식으로 게인값을 설정하고 있다.개인적인 의견이겠지만 단순히 말하자면, 그건 틀린 방식이다.그렇게 하려면 외장 프리를 살 필요도 없고 오디오 인터페이스랑 비교해서 뭐가 어떻고 저떻고 하는 식의 판단도 틀린 것일 수 밖에 없다.외장 프리앰프는 끝까지 레벨을 끌어올려봐야 한다.이 경우에도 노이즈가 적어야 괜찮은 프리앰프라 할 수 있다.하지만 실제 레코딩에선 그렇게 할 경우 소리가 컨버터 입력 허용 범위를 넘어서서 소리가 깨질 것이다.여기가 아주 중요한 포인트이다.인풋게인을 최대한 끌어올리면 녹음 레벨이 허용범위를 넘어설 위기일 때엔?

간단하다.그냥 아웃풋 레벨을 내리면 된다.즉 인풋 게인과 아웃풋 게인의 두 게인 스테이징을 가지고 있는 프리앰프를 구하라는 이야기이다. 대표적인 장비가 니브의 프리앰프들 ,특히 1073 계열의 프리앰프들이다.니브 프리를 복각하고 있는 장비들은 상당히 많은데 빈텍의 X73 계통 프리앰프나 그레이트 리버의 ME-1NV 같은 장비들은 니브 스타일을 제대로 잘 구현해 놓은 장비들이다.인풋을 푸쉬할수록 새츄레이션은 강해지고 너무 높은 레벨이 되어 컨트롤이 하기 힘들 경우 간단히 아웃풋 레벨을 끌어내려 주면 된다.당연히 이 경우 아웃풋 게인의 레벨 조정 범위가 넓을 수록 좋을 것이다.인풋 게인의 양에 따라 새츄레이션의 양만 틀려지는게 아니라 그 캐릭터도 미묘하게 변한다.하나의 장비로 같은 아웃풋 레벨을 뽑아 낸다하더라도 정말 다양한 음색을 만들 수 가 있는 것이다.이게 니브 스타일의 프리앰프를 제대로 쓰는 방법인데 단순히 녹음 레벨에 맞춰서 적당히 대충 잡아두고 쓰는 사람이 상당히 많아서 안타깝다.

만약 게인 노브 하나로만 조정하도록 되어 있는 프리앰프는 어떻게 해야할까? 이것 역시 간단한 방법이 있다.PAD 스위치를 쓰는 것이다.습관적으로 PAD는 타악기 류의 강한 트랜지언트를 녹음할 때에만 쓰고 있는 사람이 무척 많은데 개인적으로 나쁜 습관이라고 생각한다.게인 노브가 하나인 프리앰프의 경우 패드 스위치야 말로 그 장비의 잠재능력을 끌어낼 유일한 방법이다.패드 스위치를 켜서 인풋 레벨을 확 낮출 수 있는 경우에서야 그 장비의 소자를 충분히 드라이브 시킬 수 있는 게인 값을 줄 수 있게된다.가령 A-design의 퍼시피카 같은 프리앰프나 유니버셜 오디오의 LA610 같은 프리앰프들이 그러하다.패드 스위치야 말로 그런 프리앰프의 Saturation-On! 버튼이라고 생각해도 좋다.그 버튼을 켠 다음에야 장비의 캐릭터를 끌어내기 시작하는 것이다.

그래서 게인 노브 딱 하나로 레벨을 조정하고 패드 스위치도 가지고 있지 않은 프리앰프들은 항상 비추하는 편이다.또한 패드 스위치가 있거나 인,아웃 레벨이 따로 있어도 하드한 드라이브 양에도 소리 자체가 디스토션이 과해지거나 노이즈가 심해지는 싸구려 장비들도 비추할 수 밖에 없다.이런 구조적 한계를 가지고 있는 프리앰프를 사용할 바엔 그냥 오디오 인터페이스의 깨끗한 증폭을 사용하고 디지털 도메인 상에서 좋은 새츄레이션 플러그인을 걸어 캐릭터를 만드는게 훨씬 낫다.하지만 여전히 이런 한계가 뚜렷한 프리앰프들이 온라인 상에서 추천 장비로 입에 오르내리며 많은 사람들을 현혹하고 있는 경우가 많아서 정말 안타깝다.또한 좋은 프리앰프를 구입하고도 그 특성을 전혀 활용하지 못하고 그냥 레벨 키우기 용도로만 쓰고 있는 경우도 종종 보았기에 이 역시 안타까운 일이라 생각했었다.자신이 가진 프리앰프의 게인 값의 1부터 10까지 10개의 프리앰프가 있다고 생각하고 그 톤을 하나하나 다 활용해보자.모든 출발은 여기서 시작하는 것이라 생각한다.